O livro aborda as estruturas de Senhora dos Afogados, Álbum de Família, Anjo Negro, A Falecida e Beijo no Asfalto, a fim de destacar como Nelson Rodrigues elabora sua ideia particular de trágico. A partir da confluência de elementos da tragédia, da comédia e do melodrama, bem como do uso de uma noção moderna de trágico, a autora analisa como o dramaturgo desenvolve suas peças - consideradas tragédias modernas -, que fazem uma leitura da estrutura social brasileira. A hipótese defendida é a de que o trágico rodriguiano é construído na relação intrínseca com os recursos da comédia, baseando-se na subversão das características fundamentais dos gêneros teatrais.