O livro perpassa a história do teatro brasileiro entre 1570 e 1908, apresentando rápidos estudos que descrevem e analisam o movimento teatral, o trabalho dos principais atores, a recepção de público, os textos nacionais encenados ou não. Os estudos referem-se ao teatro colonial (José de Anchieta); aos dramas românticos (João Caetano, Gonçalves de Magalhães, Gonçalves Dias, Álvares de Azevedo, Martins Pena); ao drama histórico nacional; ao realismo teatral (José de Alencar); ao teatro musicado (revistas de ano, mágicas, operetas e burletas, Artur Azevedo); à comédia de costumes, (Joaquim Manoel de Macedo e França Júnior).