Qual foi a contribuição que o teatro brasileiro deu à luta contra a escravidão e ao movimento abolicionista? O livro se desenvolve em torno dessa questão e investiga um período de cinquenta anos de atividades teatrais, entre 1838 e 1888. Um repertório de mais de cem peças teatrais é estudado, no qual se encontram críticas à escravidão e à sociedade escravocrata. Também foi levada em conta a recepção crítica que essas peças tiveram na imprensa, com o objetivo de demonstrar que o teatro brasileiro colaborou para a formação de uma consciência antiescravista nos espectadores e atuou na linha de frente do abolicionismo no decênio de 1880. Eis alguns dos dramaturgos estudados: Martins Pena, José de Alencar, Joaquim Manuel de Macedo, Agrário de Menezes, Paulo Eiró, Carlos Antônio Cordeiro, Vaentim José da Silveira Lopes, Maria Ribeiro, Castro Alves, Quintino Bocaiúva, Pinheiro Guimarães, Artur Azevedo, Aluísio Azevedo, França Júnior, José de Lima Penante etc.